謎をひとつまみ
すうっと意識が浮上して、気づくと目が覚めていた。
寝起きはいい方だ。どこぞの誰かのようにだらだらと二度寝をしたりなどしない。さっと起き上がると、隣に人影があることに気づいた。
――また、イタリアか。
彼女はいつも、気がつくと俺の隣で眠っている。いくら恋人だとはいえ、女が男のベッドに忍びこむのは、倫理的にも貞操的にもどうなんだ。今日こそはそのあたりをしっかり言って聞かせなくては。
身体を揺すぶって起こす。そうしているうちにブランケットがずり落ちて、むき出しの肩が丸見えになった。
――待て、「むき出しの」肩？
肩から首元に視線を移動する。寝る前に着せたはずのシャツはなかった。か弱そうな鎖骨や白い胸元が朝日に照らし出され、やわらかなふくらみのはじまりがのぞく。
そのまま硬直してしまう。すると、今日に限って寝起きがよくなった彼女が身じろぎした。そしてまたブランケットは肌をすべり、彼女の身体の曲線をじわじわと明かす。
「イタリアァァァァあアアぁっ！」
思わず怒鳴った。すると「んっ」とうなり、まぶたを半分開く。
「な、に、ドイツ」
のんきにあくびをすると、ハグを求めて腕をのばしてくる。もはや胸の頂点があらわになるギリギリだ。かけているのが薄いシーツだったなら、色が透けてしまっていたことだろう。
「お前、ふっ服を着ろ！」
「えー？ その前にキスするー」
気だるげな口調で言うと、俺を寝起きの弱った握力で引き寄せる。そのときだった。
「朝から騒がしいですよ、このお馬鹿さんが！」
部屋のドアが開く。姿を現したのは、居候のオーストリアだった。
「……」
「……」
ほぼ全裸状態の彼女から、キスを頬に受けた状態で目が合う。奴はわざとらしい咳払いをすると、なぜか髪をなでつけた。
「お邪魔しましたね。ごゆっくり」
そのままドアを閉めようとする。慌てて叫んだ。
「待て、誤解だ！ 違う！」
「いいんですよ、貴方たちがそういう関係なのは知ってます」
ドアに隠れながら返事をされる。
「朝から大変熱心なことで」
「違うと言っているだろうが！ そもそも俺は家ではしな――」
動揺のあまり不必要なことまで口走ったことに気づいて、絶句した。そのタイミングを狙いすましたかのように、舌足らずな口調で彼女が言う。
「ドイツってあったかいんだよー。特にムキムキが」
オーストリアが渋面を作るのがありありと目に浮かんだ。おそらく、それは現実のものだろう。
――今すぐこの場から消えてしまいたい。
「お前は黙ってろ！」
*
昼が近づいたころ、ハンガリーがかねてからの約束どおり、私のところへ来ました。
ハンガリーとイタリアの女性二人がキッチンで昼食を作りながら、楽しげに会話をしているのが聞こえてきます。
ずっと昔、何度も繰り返された日常によく似た光景。少しばかり懐かしさに浸りたくなります。
ただ違うのは、あのころにはいた人物がいなくなり、あのころにはいなかったドイツがいることです。彼は朝のことをまだ引きずっているのか、浮かない表情をしていました。
二人とも子どもではないのですし、周囲にも広く知れ渡った仲なのですから、そういった行為を恥じることは一つもありません。「誤解だ」と取り繕いたくなる羞恥は分からなくもありませんが。
そう言っても、ドイツにはなんの気休めにもならないのでしょうね。生真面目な男ですから。
「イタリアが幼かったころは」
気まぐれな話題で口を開くと、彼はこちらに視線を向けてきました。
「成長したらどのような女性になるのだろうと、ときどき不思議に思ったものです」
地中海の恵みを受けて、純真そのものに育った彼女。どんな雑用にもめげることなく働き、ときには幼さゆえに肖像画に落書きをする姿を見ては、大人になったときにはその無垢さを失うのだろうかと、早すぎる喪失感が胸を突くこともありました。
けれどそれは杞憂で、やはり彼女は本来の美しさや清らかさを宿したまま、今の姿になりました。
「それにしても、貴方と恋仲になるとは予想外でした」
ドイツは苦々しい表情を作りましたが、それは羞恥からくるもので、彼女を悪く思っているわけではないことは知っています。
こんなに感情表現が下手な彼と、見ているだけで心の動きがつかめる彼女が恋人とは、神も面白いことをなさるものです。
「俺も、自分でときどき不思議になる」
「おや」
意外な答えでした。ですが、考え直して、それも当然か、と納得しました。
人の縁、ことに男女の関係は、神から人間に贈られた謎の一つなのかもしれません。
「ご飯ができましたよー」
――私も。
昼食をダイニングテーブルに並べるハンガリーを見つめながら、内心でつぶやきました。
――私もやはり、その謎に魅入られたのでしょう。
かつての敵はやがて召使いになり、さまざまな葛藤を経て、一時(いっとき)は私の妻に。この軌跡は、数奇な巡り会わせと呼ぶことができるはずです。
神の気まぐれないたずら。それはとても、深遠な意味に満ちた、謎。
「あのね、さっきハンガリーさんと話してたんだけど」
皆でテーブルに座り、神への祈りをささげて昼食をいただきます。幸せそうに笑いながら、イタリアが切り出しました。
「今度のオフに、四人でどこかに行きませんか？」
続きは、ハンガリーが引き取りました。
ドイツと一瞬顔を見合わせ、目を再び女性たちに向け、うなずきました。
「いいですね」
「まあ、悪くない」
すると二人は嬉しそうに微笑みます。
「やったー！」
「私、バスケットにいっぱいのお昼を作りますね」
人生のスパイスが愛の謎なら、その日の昼食のスパイスは、幸福だったのでしょう。
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09/08/23