しあわせの語らい
「……あ」
妻のジャンヌの小さなつぶやきを聞き逃さず、フランシスは振り返った。不安げな顔で見ているのは、ぽっこりと膨らんだ彼女のお腹だ。
安定期に入ってしばらくになる。だが、心配性の彼は、彼女を今まで以上に大事に扱っていた。
今も、足がむくんだ彼女の代わりに夕飯を作っているところだ。ちなみに、料理の腕は彼の方が上だったりする。
「もしかして、陣痛か？」
「もう、気が早いわよ」
わざとらしいほどに顔をしかめた。だがすぐに笑みを浮かべ、フランシスを手招きする。
彼はそのまま彼女の元へ行こうとしたが、一旦引き返した。持ったままのニンジンをまな板に戻すために。
ジャンヌは落ち着かない様子の夫に目を細め、手を取ると、自分の腹にふれさせる。この動作の意味を尋ねようとするフランシスに、唇に指を当てて見せることで沈黙を促す。
「……」
「……」
「……」
「……」
「……へっ!?」
唐突にフランシスが奇声を上げる。思わず手を放し、信じられないという表情でジャンヌを見つめた。
「分かった？」
「いいい今、『ぴくっ』て！」
混乱した様子を隠そうともしない。彼女はくすくすと笑う。愛しげに腹をなぜながら言った。
「赤ちゃんが中からお腹を蹴ってるの」
「うぉ、マジかよ！」
「こんなに元気なら、男の子かしら」
お腹の子どもの性別は聞いていなかった。生まれてきたときの楽しみにとっておいたのだ。男でも女でもかまわない、という理由もある。どちらにせよ、可愛い子どもだ。
「おてんばな女の子かもしれないぞ。母親に似た」
「女の子だと、お嫁に行くときが寂しいわね、パパ？」
うっ、とフランシスは詰まった。苦笑しつつ髪をかき上げる。
「……社長がフェリシアーナとロヴィーナにボディーガードをつけさせてる理由が、今、よーく分かった」
「女の子だから、ケガをさせたくないんでしょうね」
「それだけじゃない」
言わんとすることがつかめず、ジャンヌは首をかしげた。
「……悪い虫がつかないように、もあるんだなって」
「あぁ、なるほど」
大きくうなずいたが、再び疑問符を浮かべた。
「でも、ロヴィーナちゃんとアントーニョさんは」
「そうなんだよ。アイツ、社長に報告したらしたたか殴られたらしい」
「……貴方も殴る予定なの？」
彼女は眉をひそめた。暴力ごとは嫌いなのだ。
「相手にもよる。……でも、俺たちの子どもなら、ろくでなしには引っかからないんじゃないかな」
「じゃあ今からそうしつけてね」
ほら、と腹を張る。「男は狼だぞ」だの「スカートはあまり短くすんなよ」だの言い重ねて、ようやくフランシスは我に返った。
「……まだ女の子だって決まってないのに、なにやってんだ、俺」
顔を強ばらせていたジャンヌが、耐えかねたように吹き出した。
「やっと気づいたの？」
「ってオイ、分かってたんなら言えよ！」
「だって貴方があんまり熱心だから、邪魔するのは野暮かしらと思って」
「あのなあ……」
脱力すると、決まり悪そうに頭をかく。彼女はまだ笑っている。
「生まれるのが楽しみね」
「そうだな。……ママのお腹に飽きたら出ておいで」
「失礼ね」
「お許しを、マドモアゼル」
彼はひとしきり腹をさすり、いきなり尋ねた。
「……イマサラだけど、本当に、聞こえてる、のか？」
「ええ、もちろん」
「それは困るな……」
あごに手をやりフランシスは考えこむ。ジャンヌはいたずらっぽい笑みを作った。
「私が寝てる間に、この子に私の悪口でも聞かせてるの？」
「そんなことしないさ。……俺が困るのは」
彼は彼女の耳に顔を近づけた。そっと声をひそめ、ささやく。
「君への愛の言葉を聞いて、この子が君に恋をしたらどうしよう、ってことさ」
彼女は目を見開いた。やがて顔が赤くなる。ひたいにキスをしている彼の頬を押さえ、目線を合わせる。
「もし、そうなったら」
そっと腹に手をやり、円を描くようになでる。
「貴方がもっと私を愛してくれればいいわ」
「言うねえ」
「貴方の妻だもの」
二人は笑い合い、視線を絡め、唇を重ねる。
再び子どもが腹を蹴った。やってられない、という抗議のつもりだったのだろうか。
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10/01/01 初出（年賀状企画）
10/02/06 改稿再録