内容について
うさこさん（愛さばらし）がカバーを描いてくださいました！
「Your Knight」の再録本です。
後編（「ラバーズリミット」〜「海と誓約」）が収録されています。一部、章の大幅な内容変更やタイトル変更があります。
メインCPは独伊♀ですが、西ロマ♀、丁諾♀、仏ジャン、墺洪の要素を含みます。
サンプル
恋とはどんなものかしら（抜粋）
梅雨が明けて、連日、猛暑が続いている。
アスファルトからは陽炎(かげろう)が立ちのぼっている。目を刺すような陽射しに耐えられず、運転席のサンバイザーを下ろした。後部座席のフェリシアーナは日焼け止めを腕や首に塗っている。赤信号で停止した間に水を飲むと、声をかけられた。
「それ、もらってもいい？」
少しひるんだ。彼女に飲ませること自体に抵抗はない。だが、問題はそこではなく。
「私が口をつけてしまったのですが」
「知ってるよ？」
間接キスだと伝えたかったのだが、彼女の方はかまわないらしい。それならこちらも気にすることはないはずなのに、複雑だった。彼女が飲むのを見なかったのはちょうど青信号になって発進したからだ。それだけだ。
角を曲がると大きな観覧車が見えた。これから向かう遊園地のシンボルだ。運転席と助手席の間から彼女が身を乗り出す。瞳は期待で輝いている。
「早く遊びたいな」
彼女はいてもたってもいられない様子でうずうずしている。
「もしお帰りが遅くなるときはご連絡ください」
「うん。ねぇ、せっかくだからルーイも来る？」
無邪気に彼女は言うが、そういうわけにはいかない。
「いえ、私は待機します」
「そう……。暑いから気をつけてね」
「はい。ありがとうございます」
そのままの体勢で彼女は携帯電話をいじりはじめた。揺れるストラップについている青い透明な石には見覚えがある。ちらちらと見ていると、視線に気づかれた。
「これは、海に行ったときに拾った海ガラスだよ」
「そうでしたか」
「お友だちがストラップにしてくれたんだ」
メールを送ると、携帯電話を握りこんでため息をつく。バックミラーを見ながらそわそわと前髪を直したり、表情を作ったりする。
「ねぇ、ルーイ」
「はい」
「私、かわいい？」
苦いものが胸に満ちた。彼女が見た目を気にする理由がよくわかるからだ。
――俺は、ただのボディーガードだ。
自分に言い聞かせても、まだしこりが残っている。そのせいですぐには答えられなかった。
「かわいくない？」
「そんなことはありません」
「じゃあかわいい？」
「……はい」
「ありがとう！ ルーイにそう言ってもらえたら、今日のデートも、うまくいく気がする」
*
「遅れてごめん！」
ゲートの近くの柱にもたれかかってるアルフレッドに駆け寄りながら謝った。つばのついたキャップと眼鏡を外して汗をふいてる。こんなに暑いのに待たせちゃったなんて。バッグから水筒を出して渡すとうれしそうにごくごく飲んだ。
「本当にごめんね」
「俺も今来たばかりさ！ そんなことより、今日も君はかわいいね！ びっくりしたよ！」
オーバーに驚いたジェスチャーをして見せる。おかしくてくすぐったくて、笑ってしまう。
「ありがと。うそでもうれしい」
「俺はうそを言わないんだぞ！」
ふざけ合いながら、チケットを買って入場する。休日だからか、やっぱり人が多い。陽射しが強くて日傘を広げた。
「はぐれちゃいそうだね」
本気じゃなかったのに、そう言ったら肩を引き寄せられた。びっくりして落としそうになった傘の柄を取って、中に入ってくる。
「こうすれば大丈夫さ」
こういうのって恋人っぽい。そう思って、本当に恋人だったことを思い出す。付き合ってまだ三日めだからちっとも実感がない。
告白はアルフレッドの方からだった。映画サークルでよく会ってたし話もしてたけど、「友だち」としか思ってなかった。それなのにいきなりそんなことを言うから、からかわれてるのかなって最初は思った。だけど彼は本気だった。
『二人で出かけたり一緒にご飯を食べたり、そういう関係からでいいんだ！ どうかな？』
『それなら、いいよ』
「友だち」としてならともかく、「恋人」としてはピンと来ないけど、明るくてにぎやかなところはきらいじゃなかった。むしろ、一緒にわいわいできる人はすき。
もう一つの理由は、恋人がほしいなってずっと思ってたから。恋愛がテーマの漫画やドラマを見ると、私もあんな恋がしたくてどきどきした。運命や世界を変えるほどすごいものじゃなくてもいいから、胸がときめく甘酸っぱさを体験してみたかった。
だから、アルフレッドが「恋人」になってすごくうれしかった。一番最初に言ったのはルーイだった。すごくびっくりしてた。あんなに驚いた顔ははじめて見た気がする。すぐにいつのも顔に戻って、「おめでとうございます」って言ってくれた。
どうしてなんだろう。そのとき……ぜんぜんうれしくなかった。ルーイがお祝い以外のことを言うはずがないのに。私、なにを期待してたの？ どんな反応なら満足したの、って訊(き)かれると、それはそれで困っちゃうくせに。
……キスのことは、本当にただの勘違いだったのかも。顔になにかついてたとかで、深い意味なんてなくて。そう考えれば納得いくほど、あのあとはものすごく普通の態度だったし。気にしてるのは私だけで、もうルーイは忘れちゃってるのかもしれない。
――だけど私は、ルーイのこと。
首を振った。今は、ルーイのことを考えるのはやめよう。せっかくの休日に、恋人と――アルフレッドと遊んでるんだから、そっちに集中しないと。
「どこに行くー？」
「俺は全部行ったことがあるから、君が行きたいところでいいよ」
そう言われると悩む。だって行ってみたいところが多すぎる。パンフレットを見てると、みんな面白そうだもん。
「どうしようかなぁ」
「じゃあ、あれに乗ってみないかい？」
アルフレッドはレールがぐにゃぐにゃしてるジェットコースターを指差した。子どもみたいに目がキラキラしてる。
「いつも来るたびに乗ってるけど、本当にエキサイティングだよ！」
「そうなんだ」
ジェットコースターのある遊園地に行ったことは何回かあるけど乗ったことはない。友だちと来たときは並ぶのが大変だから、ってパスしてたし、姉ちゃんと来たときは「あんなんに乗る奴の気がしれねぇ」って言うから乗らなかった。興味はあるんだけど。
「ラストの長い下り坂で撮影されるとき、バーから手を放すのが最高にクールなのさ！」
「危ないよー」
「真似しないでくれよ！」
そういうわけで、ジェットコースターの列に並んだ。待ち時間が長いから話題がつきて気まずくなったらどうしようかなって思ってたけど、そんなことなかった。高校生のときの話で笑ったり、映画の話をしたり、大学の話をしたり、すごく楽しい。男の子ならではの視点や意見もあって面白い。「友だち」だったときとなにも変わらないけど。
アルフレッドはデートに慣れてるみたいだった。カッコいいし、背も高いし、親切だし、話も面白い。色んな彼女と色んなところにデートに行ったんだろうなぁ、って感じがした。
――なんで私は平気なのかな。
だって、物語には、彼氏の元カノに嫉妬する話がたくさんあった。嫌がらせのメールを送ったり電話したり。嫌がらせまではしないけど、嫌な気分になるって言う友だちもいた。そのときは理解できなかったし、今もそう。
「恋人」になったばかりだから？ もうちょっとしたら、そんな気持ちになるの？
「そろそろだよ」
「あ、うん」
数人前に並んでたグループがコースターに乗ってる。安全バーが下がると、するすると動き出す。係員さんの指示で列を詰める。もう少しで私たちの番。
コースを見ると、発進してすぐ坂をのぼって、そこから急降下。それから一回転して、また坂をのぼって、らせん状にループしたあとは水面に飛びこむ。
案外こわそうだな、って思ってたら、ものすごい絶叫が聞こえた。ジェットコースターに乗ってた人たちの声だ。ざあっと血の気が引いた。
「ど、どうしよう……」
「どうしたんだい？」
「こわいよ……乗りたくない」
「えっ!?」
アルフレッドはものすごくびっくりした声を出した。また次がやって来て、前の人たちが乗りこむ。次は私たちの番。コースターに近づいて、足がすくんだ。
「やっと順番が来たのに」
「わかってるけど……でもやっぱり無理だよ。こわい」
「大丈夫だよ。俺がついてるじゃないか！ こわいことなんてないんだぞ！」
そう言われても、恐怖は消えなかった。どうしたらいいのかわからなくて涙が浮かぶ。
「ごめんね。もう、乗りたくない」
「……」
係員さんが近づいてきて、私たちに訊(たず)ねた。
「どうなさいましたか」
せっかく順番がやってきたのに巻き添えにするのは申しわけなくて、精一杯言った。
「乗りたいなら乗っていいよ。私、待ってるから」
目をこすって涙をふいてたら手を握られた。
「俺たちは帰るから、次の人に譲ってくれるかい？」
「わかりました。では、あちらからご退場ください」
手を引かれるまま、ついて行った。アトラクションの建物を出てもなにも言えなかった。
楽しみにしてたみたいなのに、私のワガママのせいでアルフレッドまで乗れなくなっちゃった。怒ってるかな。そりゃあ怒るよね。どうしよう。
「ご、ごめ――」
「ごめんね！」
「え……」
どうしてアルフレッドが謝るんだろう。なんにも悪いことしてないのに。私の方が迷惑かけちゃったのに。びっくりして涙が止まった。
「君がこわがってるのもわからなかったなんて、彼氏失格だよ。ごめんね」
「そんなことない。むしろ、私の方が彼女失格なのに」
「君の言っていることがわからないよ」
「だって――」
「シーッ」
人差し指が唇に当てられて、なにも言えなくなる。笑顔でウインクしながら、アルフレッドはポケットをごそごそ探っていた。失敗した、って表情になる。
「ハンカチを忘れちゃったよ……カッコ悪いな」
首を振って、バッグから自分のハンカチを取り出す。近くのベンチに座って涙をふいて、大きく深呼吸したら気持ちが落ち着いた。
「どうして乗らなかったの？」
「一人で乗ったってつまんないじゃないか！ それに、泣いてる女の子を放り出して一人だけ楽しむなんて、ポリシーに反するんだぞ！」
「……ありがとう」
そう言うと、照れたように笑った。
色んなアトラクションを回ってたらものすごくお腹がぺこぺこになった。
木漏れ日の綺麗なベンチに座ってお弁当を広げる。アルフレッドは一口食べて、「すごくおいしいよ！」と言ってくれた。うれしいんだけど照れくさい。
「ありがと。お茶もあるよー」
水筒からお茶をコップに注ぐ。振り向きながら、差し出した。
「はい、ルーイ。どうぞ」
アルフレッドは変な顔をした。なんで？ すぐには理由がわからなかった。自分のセリフを思い出して、ようやく失言に気づく。
私、無意識に「ルーイ」って呼んでた。
「ごめんね！」
いつものくせで呼んじゃったんだ。私の隣にいるのはルーイじゃないのに。
「気にすることないさ！ 間違いは誰にだってあるからね！」
「本当にごめんね」
デート中はルーイのこと考えないようにしてたのに、それでも名前を呼び間違えるなんて。サンドイッチをむしゃむしゃしながら、アルフレッドが訊ねる。
「ところで、ルーイって誰だい？」
「私のボディーガード。すごくムキムキで、真面目で、やさしい人だよ」
思い出すだけで笑顔になってる私がいた。海ガラスのストラップを握りこむ。
「間違えるほど似てるのかい？」
「ぜんっぜん。金髪で目が青いってところ以外、共通点なんて」
ルーイは、会うなり「かわいい」って言ったり、手放しに料理を褒めてくれたり、一緒にはしゃいだりなんてしてくれない。いつも真面目な顔でなかなか笑ってくれない。
――ああ、そっか。
ボディーガードは恋人じゃない。だからキスもしない。当たり前のことなのに、なんで今まで気づかなかったんだろう。
勘違いしてたんだ、私。いつもそばにいてくれたから、ルーイのこと、恋人みたいに思ってた。本当はそんなこと全然ないのに。ルーイは私のこと、「お嬢様」としか思ってないのに。
だけど私は、ルーイと一緒だったら、ジェットコースターに乗ったはず。どんなにこわそうに見えても、ルーイとなら平気だった。こわくなんてなかった。アルフレッドとじゃ、こわさの方が強くて乗れなかったのに。
――想ってるのは私だけなの？
そう考えたらさびしくて、泣きそうになる。胸に塊がつかえたみたいに苦しい。お茶を飲んでみてもまだ消えなくて、ずっとそこでくすぶってる。
「先生を『お母さん』って呼んじゃう感じかい？」
「そうかも」
だけど、逆に、ルーイを「アルフレッド」なんて呼んだりはしない。絶対に。
確信できてしまうのが後ろめたかった。
帰る予定の時間がとっくに過ぎてるのも、ルーイが何度も電話をかけてきてるのも、知ってた。だけど知らんふり。だって、今向き合ったらきっともやもやしちゃう。だからメールも送らないまま、ケータイはバッグの底にしまいこんだ。
「いいのかい？」
アルフレッドの方が私よりも心配そうにしてる。うなずいて、握られた手の指先に力をこめる。本心を見抜かれるのがこわくて視線を落とした。
「……まだ帰りたくない」
「それなら、とことん付き合うよ」
「うん」
ルーイならきっと叱る。それがルーイのやさしさだから。だけどあんなにやさしいのに私のことはなんとも思ってないんだ。……それなら会いたくない。
アルフレッドと腕を組んで、ゆっくりと園内を歩いた。夜のパレードは終わってるから人はまばら。イルミネーションのきらめく建物やメリーゴーランドが幻想的で、昼とは違う場所みたい。立ち止まって、写メを撮ったり、じっとながめたりした。
「あ、忘れてた！」
時間を確認したアルフレッドは、急にあせった様子で、どこかに向かって大またで歩き出した。歩幅の大きさが違うから小走りになって追いかける。
「どうしたの？」
「説明はあとでするから、ちょっと急いでほしいんだ。あと数分しかない」
なんのことだろう。わからなかったけど、アルフレッドの口調とか表情で、なにかとっても楽しいことがあるんだって想像がついた。どんなのなのかな。
到着したのはゲート前の噴水だった。ライトアップされた中央のモニュメントからとくとくと水があふれて、ちょっとした滝を作って池を満たしている。どうしてここに来たがったんだろう。なにがあるわけでもないのに。
「ねぇ、なにがあるの？」
時計の秒針を凝視してるアルフレッドに声をかける。そしたら時計を見せてくれた。
「秒針が十二ぴったりになったら噴水を見てくれるかい」
「わかった」
「じゃあ、カウントするよ。十、九、八、七、六、五、四、三、二、一――」
闇が訪れた。
突然だったからなにが起こったのかすぐにはわからなかった。噴水のライトや周囲の街灯が一斉に消えたんだ、って気づくころにはすぐにそんなことどうでもよくなった。
七色の水が噴水から流れている。水面に虹ができたかと思うと、一色ごとにリボンみたいに束ねられて、今度は七本のリボンで編み物がはじまる。
水と光のイリュージョンを、息をのんで見つめていたら肩を引き寄せられた。
「綺麗だろ？」
「うん、すごく！」
「定時になるとこれがはじまるんだ。君に見せたくて」
「ありがとう」
こんなアトラクションがあるなんて知らなかった。みんなにも教えてあげなくちゃ。一番最初に教えたいのは、……。
やっぱり、ルーイだった。
このデートが終わってすぐ会うのがルーイだからってだけじゃない。うれしくてわくわくすることだから、特別な人に真っ先に教えたい。
なにかがわかりかけてきてる気がする。今まで、気づかずにいたこと。
水の柱が七つ立って、めまぐるしく色を変えていく。綺麗なんだけど目がちかちかする。まばたきしてたら、私に合わせてかがんだアルフレッドの顔が近づいてきた。
「そのまま、目を閉じていてくれるかい」
「え……」
唇と唇の距離が狭まる。キスされるんだって、わかった。もちろん口と口で。今度は私の勘違いじゃない、はず。だって、肩をつかんでる手が熱い。
――ルーイ。
目の奥で青がまたたく。海ガラスよりもずっと綺麗な色の瞳。眼差しに押されてまぶたを閉じて、呼吸が混ざって、死んじゃうのかと思うくらい心臓がどきどきして、だけど、ルーイなら嫌じゃなかった。ルーイならいいと思った。
頭の中は今にもキスしそうなアルフレッドじゃなくて、ここにいないルーイのことばかり。
どうして私はこんなときもルーイのことを考えてるんだろう。ルーイは関係ない。それに、私が誰と付き合って誰とキスしても、ルーイはなんにも言わない。
――そんなの嫌だよ。だって、私は。
もう少しで、ふれる。唇と唇が。私と私の心が。
――私は、ルーイのことが。
「っ……や」
再びあたりが暗闇に包まれた直後にふれたのは、唇と手だった。肩から手がどいた。一歩後ろに退いて距離を取る。光が戻って、じっと私を見てるアルフレッドの姿が明らかになる。
「……」
アルフレッドはなにも言わない。いつもおしゃべりだから、余計にこわかった。きっと怒ってる。あんなにいいムードだったのにしなかったなんて、ショックだったと思う。
今日一日デートしてみて、今まで知らなかった色んなアルフレッドが見えた。一緒にいてわくわくしたし、すごく楽しかった。それにやさしくて、とてもいい人。「友だち」としてだけじゃなくて、「恋人」としても完璧だった。
――だけど、違うんだ。
「ごめん」
声がふるえる。自分で自分を抱いた。これから言おうとしてるのがひどいことだってわかってる。だけど、もうこれ以上、こんなこと続けちゃいけない。
ボディーガードをフランシス兄ちゃんからルーイに変えるって決めたときのことを思い出した。罪悪感と、それでも曲げられない気持ちが胸の中でざわざわする。
あのときは、ルーイの笑った顔が見たかった。それだけだったのに。
「私やっぱり、貴方のこと、『友だち』としか思えない」
なんでもっと早く気づかなかったんだろう。色んな人を振り回して、迷惑をかけて。
……だけど、気づいてしまったら、もう無視できない。
「どうしても？」
「……ごめんなさい」
「そっか」
アルフレッドは髪をかき上げた。大きくため息をついて、眼鏡を外してシャツの胸ポケットにしまう。素顔がやけに幼く見えた。同じ歳の男の子なんだ、って今さらみたいに思った。
「なんとなく、そんな気はしてたよ」
「えっ？」
びっくりしたら、苦笑された。声にはあきらめと吹っ切れた感じが混ざっている。
「俺じゃない誰かのこと考えてるなって、わかってたんだ」
ぎくっとした。その通りだったから。私は、自分が思うよりもずっと残酷なことをしたのかもしれない。後悔が押し寄せて呑まれそうになる。
「ごめんなさい」
「謝らないでくれ」
「でも」
「今、すごくみじめな気分なんだ。謝られるともっとひどくなる」
拒絶する口調に打ちのめされる。泣きたくなるなんてすごくワガママだ。
だって私が悪い。自分の気持ちを知らないでふらふらしてた。そのせいでアルフレッドにひどいことしたくせに泣いちゃダメだ。
「……ありがとう」
そう言ったら驚いたみたいだった。だけど、明るい笑顔を見せてくれる。
すごく素敵な人。やさしくて強い人。……ルーイと同じだけど、違う。フランシス兄ちゃんを選ばなかったのも同じ。
私は、ルーイじゃなくちゃダメなんだ。
「今日はすごく楽しかった」
「俺もさ。……じゃあ、また、サークルで」
「うん」
軽く手を振って、アルフレッドはアトラクションのあるゾーンへ行ってしまった。まだ遊ぶんだって思いながら、姿が見えなくなるまで見送った。なんの罪滅ぼしにもならないけど、せめてこれくらいしなくちゃ。
長くため息を吐き出して、ゲートに向かった。退場口を抜けて、ルーイに連絡するためにバッグの中からケータイを探す。
「お嬢様」
電話どころかまだケータイすら見つかってないのに、目の前にルーイが立っていた。もしかしたら少し前からゲートの近くで待ってたのかも。……アルフレッドにキスされそうになったところ、見てたのかな。
気になったけど、今は、そばにいるのがひたすらうれしい。
「遅れるならご連絡を――」
「ルーイ！」
ぎゅっと抱きついた。厚くてたくましい胸板に顔を押しつけるとすごくほっとする。しっかりアイロンがあてられたワイシャツに、ほんのり感じる整髪料のにおい。胸がどきどきする。この人でなくちゃダメなんだって叫んでる。
「ルーイは、私のナイトだよね？」
いきなりこんなこと訊かれて、ルーイは戸惑ったみたいだった。沈黙の長さに不安になって手を取る。大きくてあたたかい手。
「守ってくれるよね？」
ルーイはようやく私を見た。海ガラスみたいな綺麗な青。ほっとして、なんだか泣きそうになる。私の手を両手で包んで微笑んでくれる。
「はい」
「ずっとそばにいてね。約束だよ」
今日のこと、絶対に忘れない。ようやくたどり着いた気持ち。
私は、ルーイのことがすき。
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